Perkataan kanser diambil dari bahasa latin "crab". Umumnya 1 billion sel kanser diperlukan untuk membentuk selonggok tisu kanser bersaiz 1 diameter dan berat 1 gram. Oleh itu, kanser adalah sukar dan lewat dikesan melalui teknik pengimejan.
Menurut Laporan Daftar Kanser Kebangsaan ‘National Cancer Registry’ 2002:
•Terdapat lebih dari 26,000 kes baru kanser dikesan di Semenanjung Malaysia.
•Wanita Malaysia mempunyai insiden kanser lebih tinggi (55 peratus berbanding 45 peratus) daripada lelaki.
•1 dalam 5.5 warga Malaysia dijangka mendapat kanser sepanjang hayatnya (1 dalam 4 orang bagi kaum Cina, 1 dalam 5 orang bagi kaum India dan 1 dalam 7 orang bagi kaum Melayu).
Kanser yang biasa di Malaysia ialah:
•Di kalangan lelaki- Kanser paru-paru tinggi di kalangan lelaki yang merokok diikuti kanser hidung (nasopharyngeal canser)
•Di kalangan wanita- Kanser payudara adalah tinggi diikuti dengan kanser pangkal rahim.
•Kanser usus - kadar insiden meningkat pada kedua-dua jantina.
